Vild yam: Egenskaper, Hormonella fördelar och hur man använder den

Vild yam (Dioscorea villosa) är en klättrande tropisk lian som är hemma i Nordamerika och delar av Centralamerika, där den har använts i traditionell örtmedicin i århundraden. I Afrika och Sydamerika odlas nära besläktade arter av Dioscorea som en viktig stärkelsehaltig livsmedelsgröda. Som medicinalväxt, väckte vild yam stort intresse under 1900-talet när forskare upptäckte att dess rot innehåller diosgenin – ett steroidsaponin som fungerade som den primära råvaran för syntesen av den första p-pillern. Denna biokemiska bakgrund förklarar delvis varför vild yam fortsätter att väcka intresse i sammanhanget hormonell hälsa. Här följer en klarsynt genomgång av vad vetenskapen faktiskt stöder, och vad som fortfarande är osäkert.

Vad är vild yam och vad innehåller den?

Rötterna från vild yam innehåller en rad bioaktiva föreningar, däribland steroidsaponiner, framför allt diosgenin och dess glykosidformer (dioscin, och gracillin). Det är dessa föreningar som ligger bakom det mesta av det farmakologiska intresset för växten. Roten innehåller också B-vitaminer (, särskilt B1 och B6), C-vitamin, kalium, fosfor, mangan, koppar, samt måttliga mängder stärkelse och protein.

Den viktigaste distinktionen att förstå om diosgenin — och en som ofta felaktigt framställs i populär hälsolitteratur — är denna: diosgenin från vild yam kan inte omvandlas till progesteron i människokroppen. Omvandlingen av diosgenin till progesteron kräver en kemisk syntes i flera steg som endast kan ske i ett laboratorium, inte i människans ämnesomsättning. Produkter märkta som ”naturligt progesteron från vild yam” som innehåller krämer för utvärtes bruk tillför inte bioidentiskt progesteron, såvida inte detta progesteron har syntetiserats separat och tillsatts i formuleringen. Detta är en viktig distinktion för alla som använder preparat av vild yam specifikt för progesteronliknande effekter.

Det som vild yam faktiskt innehåller – diosgenin och relaterade saponiner – fungerar som ett fytoöstrogen: en växtförening som interagerar med östrogenreceptorer på ett svagare, modulerande sätt. Denna aktivitet ligger till grund för växtens traditionella och moderna användning i samband med kvinnors hormonella hälsa.

Vad forskningen tyder på – och dess begränsningar

Vild yam har studerats i flera kliniska och laboratoriemässiga sammanhang, med blandade och ofta preliminära resultat:

Klimakteriebesvär: En randomiserad crossover-studie publicerad i Climacteric (av Komesaroff et al., 2001) fann att tolv veckors användning av vild yam-kräm gav milda förbättringar av vissa klimakteriebesvär hos vissa kvinnor, men skillnaderna var inte statistiskt signifikanta jämfört med placebo för de primära utfallen. Studien är en av de få adekvat kontrollerade kliniska prövningarna som finns tillgängliga, och dess resultat karakteriseras generellt som tyder på blygsamma eller oklara effekter. Större, prövningar med bättre statistisk styrka har inte genomförts.

Effekter på lipider och kolesterol: Diosgenin har visat kolesterolreglerande egenskaper i djurstudier (som påverkar LDL/HDL-balansen), men kliniska prövningar på människor har gett inkonsekventa resultat. Samma Komesaroff-studie fann vissa förändringar i könshormonnivåerna men ingen signifikant effekt på lipider.

Blodglukos: Djurstudier har antytt att dioscoretin, en förening i vild yam, kan hjälpa till att reglera blodglukos. Inga kliniska prövningar på människor har bekräftat dessa effekter av tillskott av vild yam.

Antiinflammatorisk och kramplösande användning: Vild yam har en lång traditionell historia som kramplösande medel — används vid menstruationskramper, tarmkramper, och muskuloskeletala smärtor. Dessa användningsområden baseras på traditionell användning och rimliga mekanismer (diosgenins steroidlika antiinflammatoriska verkan), men har inte formellt studerats i kliniska prövningar.

Vild yam har inga godkända hälsopåståenden inom EU. Evidensbasen, är visserligen intressant, men uppfyller inte de krav som ställs för godkända hälsopåståenden.

Vild yam i praktiken: När används det?

Trots begränsningarna i evidensbasen, används vild yam fortfarande i stor utsträckning inom kvinnlig örtmedicin, vanligtvis i tre sammanhang:

• Stöd vid klimakteriet — som ett milt fytoöstrogen, ofta använt tillsammans med andra växtbaserade preparat, inklusive rödklöver, svart cohosh, och dong quai mot värmevallningar, nattliga svettningar, och humörsvängningar förknippade med klimakteriet
• Menstruell — traditionellt använt vid dysmenorré (, smärtsamma menstruationer) och PMS, tack vare dess kramplösande och milt antiinflammatoriska egenskaper
• Stöd för hormonbalansen — används som en del av örtprotokoll som syftar till att stödja östrogen/progesteronbalansen under åren före klimakteriet